Gimė nedideliame Ilinojaus valstijos miestelyje. Kai buvo keturių
metų tėvai atvyko į Čikagą.
Mokėsi Čikagos universitete, 23 metų apgynė daktaro disertaciją.
Parašė tris mokslines monografijas apie Egiptą ir Romą (šią
kartu su vyru Richard Mertz).
Nuo 1966 m. Barbaros Michaels slapyvardžiu išleido 30 romantinių
gotikinių trilerių. Pseudonimą pasiūlė leidėjas, kad skaitytojams
būtų lengviau atskirti rašytojos mokslines ir grožines knygas.
Nuo 1968 m. pradėjo rašyti "cozy" ("jaukaus")
stiliaus detektyvus. Šias knygas pasirašinėjo kaip Elizabeth
Peters.